Soleil, ou Crusader of Centy chez les américains, est un jeu d’action-aventure développé par NexTech en 1994 pour la MegaDrive dont on imagine bien que SEGA voulait en faire un concurrent sérieux à The Legend of Zelda de son cher rival, Nintendo, à cette époque de grande guerre.
Est-ce qu’on peut leur donner raison que le lumineux Soleil soit le grand concurrent de Zelda 3?


Les monstres, c'est le mal, m'voyez?

L’histoire raconte qu’il y a bien longtemps, le monde vivait dans l’obscurité, demeure naturelle des monstres jusqu’au beau jour où le soleil apparu et fit disparaître les monstres. Les survivants étaient obligés de vivre sous terre, dans la pénombre… Le temps passa et les premiers humains firent leurs apparitions et dominèrent ce monde de lumière, mais les monstres guettèrent une possibilité de récupérer leurs biens…
Dans la ville de Soleil, une loi ordonne que tous les jeunes garçons de 14 ans doivent apprendre à manier l’épée pour se préparer au combat face aux monstres (belle mentalité) et c’est ainsi que le joueur incarne, l’un de ces jeunes élus, Johnny (ou Corona, mais peu importe, vous pouvez le nommer comme vous voulez), qui hérite l’épée de son défunt père, mort au combat.

Suite de son entrainement, il rencontre une voyante qui lui prédira un avenir héroïque, mais après cette entrevue, la diseuse de bonne aventure disparait et Johnny découvre qu’il ne peut plus comprendre le langage des humains, mais celui des animaux, des plantes ou encore des monstres. Avec l’aide de compagnons de tous poils rencontré sur son chemin, le héros partira à la recherche de la voyante pour récupérer son précieux don.


On peut imaginer que le scénario commence de manière moins conventionnelle où la quête du héros ne démarre pas sous un prétexte grandiose lié à un événement perturbateur, on n’a pas de grand méchant caricatural qui brûle le village du héros. La recherche de la voyante va évidemment mener le héros à comprendre une mythologie et le véritable sens de sa quête qui se dévoilera évidemment bien plus tard, mais ça ne fait pas une superbe accroche où on mordra dedans, le héros étant muet qui plus est et on ne rencontre pas de PNJs de vraiment marquants.
Malgré tout, j’ai trouvé un fond plutôt mature entre des monstres "innocents" qui se font abattre par les humains, parce que ce sont des monstres… Une thématique qui évoque un certain jeu bien plus récent. Soleil n’est peut-être pas de ce genre d’aventure qu’on vendra pour une histoire prenante, mais pour une lecture plus subtile où on se dire "Ah oui, ce n’est pas bête!". L’énigme de l’histoire se dévoile via des dialogues discrets sans de gros effet théâtral à la Final Fantasy.
Je n’ai pas sauté au plafond face à la traduction française qui m’a paru correcte contrairement à d’autres productions de l’époque (Secret of Mana… même Landstalker a des dialogues un peu dénaturés en plus d’une adaptation moyenne).


30 millions d'amis.

Si on peut comparer Soleil comme étant l’un des Zelda-like de la MegaDrive, sur le même panthéon que Landstalker : Le trésor du roi Nole, le petit jeu de Nextech a tout de même une ou deux grosses spécificités qui font de lui plus un Action-Aventure avec ses petites idées, qu’un simple "Zelda-like".
La principale caractéristique du jeu est son gameplay autour des animaux qui seront recrutés par le héros. Si le joueur peut sauter ou lancer son épée comme un boomerang en maintenant le bouton, c’est surtout l’utilisation des animaux qui apportera une seconde lecture plus intéressante autour des mécaniques du jeu.


Via le menu, le joueur peut s’équiper de deux animaux qui l’accompagneront en temps réel. Chaque animal a une capacité qui apporte une valeur ajoutée au héros. On peut citer en exemple, le pingouin Toto, qui transforme l’épée de Johnny en glace, pouvant ainsi geler des ennemis ou des mécanismes comme un geyser de lave. Dans un autre cas plus classique, le dinosaure qui se nomme… Dinosaure, permet au personnage de traverser les eaux profondes vu qu’il est connu que tous les héros des jeux d’aventures ne savent pas nager sans palme ou autre subterfuge, n’est-ce pas?
Ce système peut aller plus loin que ça en proposant des combinaison entre deux animaux pour créer un effet unique comme la possibilité de produire une épée mélangeant le feu et la glace, les éléments de deux bestiaux distinct. Certaines alliances et ses différents effets doivent être trouvées si on veut passer des passages comme un boss ou un piège.
On a ainsi un certain nombre d’animaux, optionnel ou obligatoire, qui rejoindront la quête de Johnny, qui sont tous d’une utilité… plus ou moins discutable.

On pourrait caricaturer que les animaux sont l’équivalent des items d’un Zelda, mais contrairement à la saga de Nintendo, Soleil n’est pas tant mécaniques que ça, malgré un level-design parfois complexe des zones. Il est vrai qu’on a souvent besoin des animaux pour actionner un mécanisme ou atteindre une plate-forme éloignée, mais ça ne va pas plus loin que ça. Les seules compétences de Johnny suffisent en général.


Sondage pour une réflexion.

Pour le coup, on peut dire que Soleil se joue simple. Un bouton pour sauter, l’autre pour attaquer avec l’épée, les animaux apportent que des effets secondaires sur les capacités du héros. Cela dit, pour ce qui est du combat, le jeu reste pourtant moins simple qu’un Zelda III. Si la touche personnelle du jeu c’est son fameux lancer d’épée, mais c’est beaucoup moins précis et protecteur qu’une attaque tournoyante. D’autant plus qu’une attaque basique se présente comme un moulinet pas toujours précis et on ne peut se protéger d’un bouclier (pourtant, il en porte un), ni même de maintenir l’épée en garde comme The Legend of Zelda : A Link to the Past ce qui pour le coup, ça donne une protection/attaque efficace si on a peur du contact. S’il n’y pas de réels problèmes pour le déplacement ou les sauts, l’attaque peut être gênante avec une impression que le hitbox de l’ennemi nous échappe.


Néanmoins, le lancer d’épée reste la grosse feature du jeu, en plus de servir pour résoudre les mécanismes des zones avec entre autre, actionner un interrupteur à distance… Et c’est peut-être la principale énigme des niveaux qu’on retrouvera tout le long du jeu. Les énigmes ont dû mal à se renouveler, malgré les ajouts réguliers de nouveaux compagnons d’aventure. Les donjons se résument à progresser à travers des combats contre des monstres, des phases de plate-forme et actionner des leviers. C’est un design peut-être solide, mais qui manque de variété à l’exception de deux ou trois niveaux qui sont plus intéressants.

Au niveau de la structure, le jeu ne ressemble pas non plus à un Zelda. Le joueur progresse via une world-map en suivant une route lui conduisant aux différentes zones qu’il aura à parcourir. Un chemin qui s’avère plutôt linéaire.
On est donc loin du découpage overworld/village/donjon où chaque zone à explorer dans Soleil est un donjon en soi, même s’il y a parfois des petits villages. La petite dose d’exploration existe, mais qui se limite à trouver deux/trois bonus en prenant une voie différente ou de débusquer une cachette. Il est rare que les donjons s’apparentent à de gros labyrinthes, mais le level-design peut parfois être tortueux et aussi d'y intégrer des phases de plate-formes.


L’avantage de cette structure permet au joueur de s’y retrouver plus facilement comme de revenir aisément aux lieux souhaités. Un choix raisonnable quand on sait que le jeu est avare en information pour la ligne à suivre malgré une World Map basique. Il arrive parfois qu’on va se creuser la tête pour savoir où aller.


Un univers si... mignon.

Graphiquement, le jeu propose une vue aérienne sans être pour autant équivalente à The Legend of Zelda : A Link to the Past ou à une vue isométrique comme Landstalker : Le Trésor du Roi Nole, dans tous les cas, c’est bien adopté pour le gameplay en faisant ressortir au mieux le level-design sinueux des lieux.
Dans l’ensemble, c’est plutôt mignon. C’est coloré, détaillé et fluide. Les environnements sont basiques, mais ils assurent une forte diversité pour le plaisir du joueur ou du renouvellement des ennemis et des pièges. Les sprites des personnages sont forts sympathiques dans l’animation et d’une apparence assez pêchue, en revanche, elles sont aussi assez banales, surtout le héros qui est très quelconque. Néanmoins, les boss ont des apparences parfois rigolotes comme la pieuvre, un pur cliché du comique japonais.


Quant à la bande-sonore, difficile d’y être objectif, je ne suis vraiment pas un grand amateur du son Megadrive et à de rares exceptions (Castlevania : Bloodlines), mais les thèmes restent agréables à l’écoute.
Par ailleurs, il y a un autre défaut qui me paraît parfois perturbant, c’est l’absence ou le manque de FX lors des impacts, au moment où le joueur donne des coups de glaive à ses adversaires. On a parfois le sentiment de frapper dans le vide, surtout contre les boss, étant donné que les moulinets que fait Johnny ne sont pas toujours précis.  

La quête principale n’est pas très longue si on sait quoi faire et elle doit toucher les 10 heures, et un peu plus si on veut récupérer tous les upgrades de vie qui constitue l’unique quête annexe du jeu. Rien de transcendant, mais la durée est correcte par rapport au contenu apporté par le jeu.


Le jeu n’étant pas spécialement dur entre des ennemis pas si coriaces que ça et on peut sauvegarder quand on veut, ce qui apporte un gros confort et une certaine rassurance face aux périples.





Soleil est un jeu d’action-aventure sympathique, mais oubliable faute à un gameplay pas si percutant malgré de bonnes idées et d’un propos dans le scénario qui est loin d’être bête. On pourrait préféré Landstalker : Le Trésor du Roi Nole sur la même console si on veut un Zelda-like, bien que ce dernier a des défauts que n’a pas forcément Soleil… et vice versa.