Alors que j’écoutais des remix d'Ys I, je me remémorais pourquoi ce jeu m’avait autant touché. Il y a un délire dans le fait de rechercher la disparition d'anciennes civilisations qui raisonne en moi, comme une pierre lâchée dans un puits qui dévoile qu'il reste de l'eau… Mais cette fois là, l'abyme me répondit et tout me sambla évident : Timelapse. Oui Timelapse ! J’avais ce jeu quand j’avais 12 ans. C’était un jeu “à la Myst” totalement assumé avec le même type d’image en 3D pré-rendu et le même type d’énigmes à résoudre dans un monde fait d'images fixes mais avec des acteurs en FMV qui viennent nous parler des fois.

Sa particularité, c’était surtout de nous emmener dans des civilisations passées comme l'Egypte ou les Mayas et ça, j’en avais conservé un souvenir impérissable. J’ai encore le jeu dans sa boite ( hélas incompatible avec mon Windows 10 64 bits ), j’ai également acheté la version GOG avant d’être déçu par le manque de version française… Heureusement, abandonware-france avait exactement ce que je souhaitais avec une bonne résolution bien carrée d’époque en plus ! Il était tard, mais j'ai décidé de lancer le jeu, juste un peu…




Le jeu était tel que je m’en souvenais… Avec des textures et des modélisations plus grossières que dans mes souvenirs peut-être, mais il y a un charme que j’apprécie dans les rendus 3D de cette époque. Je me souviens particulièrement du début sur l’île de Pâques. La manière dont je peux me déplacer à côté des multiples Moais dans cette musique d’ambiance aux instruments tribaux qui m’avait fasciné à l’époque; on sent qu’il y a un soin particulier à recréer l’ambiance des civilisations de chaque monde ( jusqu’à acheter des morceaux locaux ! ) et en vrai, il ne m’en a pas fallu longtemps pour que je me prenne au jeu ! Il y a un côté “Google Map” à se balader dans cette destination bercée de ses mystères vraiment chouette.

Rapidement bien sûr, je récupère un appareil photo qui me permet d'éviter de prendre des notes... D'après ce que disait l'arrière de la boite. Plus important, il y a le journal de Alexander Nichols, l’archéologue que le protagoniste est venu cherché... Oui oui c'est le scénario du jeu à la base ! Je trouve facilement un campement avec divers accessoires et surtout cette grotte sombre, plus loin… Je souris en me souvenant que quand j’étais petit, elle me faisait peur avec sa musique angoissante. Aujourd’hui ça va même si j’ai bloqué comme un con devant cette lampe qui veut pas s’allumer pour un moment ! Alors qu'en fait, j’avais juste mal fouillé et raté le mode d’emploi au campement… Si la première énigme du jeu me bloquait ainsi, j’allais pas faire long feu ! Heureusement, j'arrive rapidement au pod de téléportation qui allait me permettre de rejoindre différentes civilisations à travers le temps…

Si dans mon enfance, j'étais surtout émerveillé à l’idée de me balader dans une civilisation ancienne reconstituée, mon moi d’aujourd’hui est assez dérangé par le scénario du jeu qui a hélas pas bien vieilli. Devoir subir les plaintes d’un archéologue persuadé qu’il y a un lien entre les grandes civilisations “disparues” et que ses collègues se moquent de lui, ça me rappelle beaucoup de théories conspirationnistes qui ont explosé avec Internet… Du coup le jeu va reposer sur l’idée que, ben non quand même, les pyramides sont tout de même beaucoup trop bien conçus pour être l'œuvre des Égyptiens qui étaient bien trop cons pour produire ça par eux même ! Ils ont forcément reçu l’aide d’une autre forme de vie, supérieure qui leur a filé les connaissances !

C’est difficile d’en vouloir trop aux développeurs au premier abord puisque ça permet de justifier des choses utiles pour des puzzles. Genre que l’Égypte a de l’électricité ou pour nous donner envie d’aller visiter l’Atlantide teasé dès la boite du jeu. Et puis comment auraient-ils pu prévoir la montée du complotisme avec des documentaires pseudo-scientifiques comme la révélation des pyramides ? En plus, on pourrait dire que je n’ai eu aucun problème avec Ys qui nous dit que le peuple d’Esteria a bénéficié de la magie des déesses pour se développer… Quelle différence ?



Je dirais que Timelapse est beaucoup plus ancré dans la réalité, c’est notre monde sans démon, sans héros rouge avec une épée et qui ressemble limite à un documentaire ! Et malgré ça, les auteurs n’hésitent pas à sortir des dingueries comme “oui, il y avait l’oiseau de Saqqarah dans une tombe qui prouve que les Égyptiens maîtrisaient l’aérodynamisme, car il volait très bien !” et moi, ça me sort du jeu forcément. Je me dis “ah ouais ? Mais ça existe en vrai ça ?” Et oui, la page Wikipédia est bien là et y’a tout un paragraphe sur le fait que plein de gens ont voulu croire que ça pouvait voler… Mais qu’en soi been déjà d'après les reconstitutions ( non, on ne lance pas des objets archéologiques au pif pour voir si il vole... On les refait d'abord ) il vole pas terrible parce que y'a pas genre le petit stabilisateur à la queue et ensuite c'est pas parce que t'as trouvé au hasard une forme un peu cool qui fait vaguement planer ta statue ( et encore ) que tu "maitrises l'aérodynamisme", y'a un peu de chemin quand même !... Qu’importent les détails, le jeu, lui, a tranché que ça volait et il sera aussi péremptoire sur tous les sujets ! Prenez genre les piles de Bagdad qui sont vaguement mentionnées. On te dit sans pression que c’est une pile électrique là où la page Wikipédia m’informe que c’est quand même pas si simple. Bref, le journal aime bien te donner de vraie information de l’époque comme la signification des Dieux ou des hiéroglypes qui eux semblent véridiques ( ch'uis pas spécialiste non plus ) avant de dériver vers des théorie farfelue très vite, ce qui le rend difficile à suivre par moment.



Finalement, je parviens à trouver la porte temporelle de l’Égypte. Cela donne une sensation bizarre d’aller aussi loin dans un jeu qui est resté inachevé pour moi pendant si longtemps. D’enfin atteindre des endroits que je n’avais vu que sur la boite du jeu aussi comme ce jeu de serpent et échelle contre une IA pour pouvoir poursuivre. Oui, Timelapse fait parfois un break dans les puzzles pour des petites activités du genre… Et si ça peut paraître un peu bizarre au début, ça donne une diversité finalement assez sympa à l’ensemble.



Mais il est déjà temps d’explorer la civilisation Anasazi. Alors moi, je connaissais pas, mais ce serait une civilisation pré-colombienne au sud-ouest de l’Amérique qui est encore aujourd’hui très mystérieuse, car n’ayant laissé aucun écrit. Il ne nous reste que des ruines en pierre au cœur du désert ( les fameux “Pueblos” ) ainsi que des récits passés via des traditions orales… Nous verrons ça demain.

Je me souviens des mayas maintenant… C’est un peu l’angoisse. Déjà au début du jeu y’a genre six stèles bourrés d’information difficile à décrypter, ce qui n’aide pas à se sentir à l’aise. Ensuite, y’a un jeu de “Simon Says” avec un caméléon qui peut être bien dur pour un daltonien comme moi ! Heureusement qu’il répète la séquence autant de fois qu’on le souhaite avant qu’on essaye… Et puis finalement, je me rends compte à force d’exploration que l’endroit est globalement une ligne droite comme l’Égypte, mais avec beaucoup plus de bâtiments et de lieux à visiter… Tous fermés !



J’ai mis du temps à comprendre quel est le puzzle par lequel commencer et je tiens à remercier le journal de Nichols pour cela ! Il y a vraiment eu un déclic lorsque j’ai compris le délire et c’est toujours très agréable comme sentiment dans les jeux d’aventure. Je ne détaille pas les puzzles dans cet article bien sûr, mais ils sont en général d’une difficulté assez bien dosée, à mi chemin entre les mécanismes étranges de Myst et l'énigme de professeur layton un peu bidon ce qui la rend plus facile à appréhender. Un très chouette point donc !

Comprendre la logique de cette zone signifie tout de même jouer avec un calendrier Maya à 3 roues et laissez-moi dire que c’est pas d' la tarte de réussir à rentrer la bonne combinaison ! Au final, je serai incapable de dire comment je m’y prends pour y arriver mais… J’y arrive.



Je progresse dans cette dernière zone non sans difficulté. Le temple du crâne demande la reconstitution d’un squelette humain, ce que je pensais pas réussir à faire avant de m’y mettre sérieusement. ( Y’a même des bouts en trop, l’abus ! ) Le temple du singe, lui, a surtout une musique de fou et un mini jeu labyrinthe bien sympathique… De façon générale, je trouve que c’est la zone la plus complexe de Timelapse, même si “chronologiquement” le professeur l’a visité en deuxième. ( les Anasazis étaient les derniers )

Finalement, j’arrive au lieu final du jeu… Non sans peine en réalité, car le dernier puzzle consiste à “ruser” avec notre ami impoli mentionné plus tôt… Et encore, je donne un gros indice en disant ça parce que le "combat" contre lui est pas super clair. On a à un moment l'impression d'avoir réussi à le désactiver alors que pas du tout. Peut-être finalement le puzzle le moins évident à comprendre par soi-même.

Cela dit, j’aime bien la fin de Timelapse. Je me retrouve avec de multiples choix à faire au dernier moment pour pouvoir explorer toutes les fins possibles. C’est à la fois suffisamment complexe pour qu’on ait un peu l’impression d’expérimenter et faire sa fin custom ( au lieu d’avoir genre des choix multiples bien arrêtés dans un dialogue ) mais aussi suffisamment restreint dans l’espace et le temps pour pas demander au joueur de trop refaire des trucs pour les voir. Bien sûr, la qualité varie, j’ai vu des fins qui ne sont qu’un simple Game Over, d’autres où on voit des coupures de journaux avec ce qu’il s’est passé et des détails changeant en fonction de nos actions. Mentionnons deux fins notamment avec carrément des cinématiques spéciales pour elles dont l'une où... Oh….



Ah oui… Un teasing pour Timelapse 2…. Ça je dois avouer que je ne m’y attendais pas.




Mais alors qu’est devenu ce Timelapse 2 ? Je commence à regarder comme à mon habitude toutes les données que je peux trouver sur le développement du jeu. Le jeu se serait “correctement vendu” d’après le développeur et éditeur GTE Entertainment… Mais un mois après, ils annonceront mettre la clé sous la porte. On serait tenter de croire que le jeu a pas marché du tout mais en vrai, un studio de jeu vidéo ne peut même pas récolter les bénéfices de leur jeu en seulement un mois même si ça avait été un gros carton. Du coup, il parait évident que Timelapse n’ait même pas eu le temps de se vendre que GTE Entertainment était déjà au bord du gouffre… Déjà Cyberflix Incorporated, une autre boite qui faisait aussi des jeux d’aventure ordinateur à l’époque, les ont aidés à finir le projet, preuve d’une assez mauvaise santé financière.

J’ai bien l’impression que les dés étaient pipés et que Timelapse 2 n’aurait jamais pu exister de toute façon. Un post Steam affirme que le site web du jeu avait distribué des concepts art sur sa suite en 1998.. Cela se serait passé ( au moins en partie… ) à Babylone… J’ai pu retrouver le site officiel de Timelapse de l’époque via la Wayback Machine, mais nulle trace de ces fameux concepts arts. En regardant l’équipe, je me rends compte que beaucoup des personnes qui ont travaillé sur le jeu ne travailleront plus dans le jeu vidéo, le reste s’éparpillera dans l’industrie même si on en trouve un certain nombre sur la série Tony Hawk Pro Skater… Bizarrement…